鱼是一种变温动物，它的体温随着生活环境——水的温度变化而变化。专家通过实验测定，鱼类的体温与水的温差在0.5℃～1℃。因此说，鱼的体温随水温变化，而水温的变化又依赖于气温的变化。淡水鱼因鱼种不同、生活区域不同，适应其生存的温度也不同。水温适宜，鱼就显得活跃，食欲旺盛，繁殖力强。水温欠适宜，鱼就显得不活跃，甚至停止进食。水温超过鱼的生存临界线时，鱼就会死亡。
鱼类的生活习性各不相同，以上提到的是一些能耐高温的鱼类，但能耐高温的鱼类终究是极少数。我们说无论温度高低，只要鱼儿习惯了就能生存。如果突然改变原来的生活环境，动物机体不能马上适应新的环境而导致死亡。
所以说水温会直接影响鱼类的生存。
       金鱼是美丽的惹人喜爱的一种观赏鱼类，如果在换水时，不小心把自来水直接往金鱼缸里灌，因水温骤然下降会导致金鱼死亡。所以在换水时，先把自来水放在无油的一个盆内，放置一个小时左右，再流入金鱼缸内。
在第二次世界大战前，美国加利福尼亚州附近的海面上，常常可以捕到大量的沙丁鱼。奇怪的是1951年沙丁鱼的年产量突然从50万吨下降到3000吨。后来查清了减产的原因，是由于水温突然下降所造成的。6年以后这里的水温又上升，沙丁鱼的产量又明显地提高
       一般来说，在一定范围内，较高的温度使鱼生长的快，较低的温度生长的较慢。但就个体大小来说，高温中生长的鱼个体大。例如生活在1600米深的微齿鱼，通常长到4.5厘米长就停止生长了，但是同一种微齿鱼，生活在4800米的海洋中，由于水温更低，它虽然生长的很慢，却能长到9厘米长。不过这里要说明一点的是当水温降到一定的程度时，鱼儿便停止吃食，也不再生长了，甚至体重也相应的减轻。由于地球水域广大，人们便根据鱼类对水温的适应情况，将鱼类分为三种：暖水性鱼类、温水性鱼类和冷水性鱼类。