我国唐朝开始将金黄色的野生鲫鱼进行“家池”养殖，宋朝时有金鱼进入家养；至清朝中后期，我国家养观赏金鱼达到历史上的鼎盛时期；现在金鱼已经是世界性观赏鱼品种，约有280个品种．作为世界上最早饲养观赏鱼的国家，目前我国出口的观赏鱼类已达120多种，产品远销东南亚、日本、欧洲、美国；年出口创汇约达2亿美元，但不论数量还是种类，都远不能满足国际市场日益增长的需求。

世界已知的观赏鱼种类估计有1600多种，其中750种为淡水观赏鱼，其余为海水观赏鱼。目前淡水观赏鱼养殖与销售的种类只占总量的10%-20%，而由海水观赏鱼主导市场。在当前的世界观赏鱼贸易中，亚洲起到首要的作用（占世界范围观赏鱼供应量的50%以上），欧洲占第二位，亚洲观赏鱼贸易中80%是养殖场生产的淡水观赏鱼，15%是野生的海洋观赏鱼种类，还有5%是从自然环境捕获的。新加坡已成为世界观赏鱼类和水生植物的最大提供国，观赏鱼养殖已有五六十年的历史，目前共有126家养殖场，养殖面积165公顷，观赏鱼的产值为3220万新币，占世界总出口值1/3，外销至美国25%，日本19.9%，英国11.4%，德国8.7%，法国7.9%。且每年以5%的速度增加。

我国观赏鱼的生产与贸易，已成为渔业强劲的增长点。在出口创汇上潜力很大，由于观赏鱼具有非食用性，所以其出口环境相对比较宽松。观赏鱼的生产还属于典型的劳动密集型产业，国外由于劳动力价格很高，观赏鱼养殖中心已在不断转移。养殖观赏鱼回报率也较高，据有关数据表明，养殖观赏鱼比养殖四大家鱼高30%。特别的品种则能卖出高价。如青龙、红龙、白龙和蝴蝶鱼等高档品种，在欧美市场受到青睐，每尾售价高达7-10美元。在国际市场上，色泽独特的锦鲤，一条能卖到几万元。同时，如果我国的观赏鱼能占全球贸易额的10%-30%，每年便可以解决10万-20万人就业，苏州龙鱼缸劳动相关的饲料、鱼药、技术服务等20万-30万人就业，可帮助30万-50万农民致富。广东顺德、中山等地家庭养金鱼、锦鲤面积达5000多亩，室内养殖热带鱼1500多亩，吸引了来自美、英、意和东南亚的客商。北京市朝阳、通州两区观赏鱼养殖场面积达1.2万亩，已建成全国最大连片观赏鱼养殖基地，年产锦鲤、宫廷金鱼、热带鱼等1.5亿尾，向法、德、比利时等国出口观赏鱼，创汇折合人民币1600多万元。我国目前出口观赏鱼数量超过亿尾，占世界总量的1/10，但其创汇额在世界观赏鱼贸易总额中所占比例很小。